莫妮卡首先做的，是确认自身的异常。



体温上升，心跳数增加。确认这些变化所代表的意义。



「灯火」第二次挑战的不可能任务──在执行举发刺客「尸」的任务时，「灯火」分成了两组。因为和百合分别超过一个月，让莫妮卡有机会冷静地重新审视自己。



自从察觉身体的异状以来，她便一本接一本地阅读爱情小说。虽然小说内容多半是描述男女之间的恋情，不过她确实从中找到一些关于身体变化的描写。



接下来就是自己试试看了。



百合离开阳炎宫之后，莫妮卡前往她的房间。那是一个摆放了许多药瓶，香草气味弥漫的空间。



（……感觉好像变态。）



尽管有些自我厌恶，还是不得不付诸实行。



她将目光移向房内的家具。



（是百合平时睡的床啊。）



莫妮卡微微叹息，然后躺在床上。她像房间主人平常所做的那样把头枕在枕头上，静静地闭上眼睛。



确认身体的状态。



心跳果然澎湃地加速了。整张脸发烫，感觉好难为情。



发生在她身上的变化非常真实。



假使体温上升、出汗、血流增加、宛如发烧般的变化叫做恋爱，原来如此，那么看来我果然对她产生恋爱的情愫了。



莫妮卡并没有幼稚到会去否认这个事实。



──我爱上了百合。



虽然困惑，但也只能接受。



她原以为自己这辈子都不会和任何人谈恋爱，却万万没想到竟然会喜欢上女性，而且对方还是一名超级乐天的冒失少女，让她不禁感叹自己的品味真差劲。



这时，走廊上传来脚步声。



她拿起事先准备好的笔记本，假装正在写东西。



房门开启，表情不悦的缇雅探出头来。



接下来莫妮卡等人为了参加「尸」的任务，必须达成克劳斯所出的课题。缇雅似乎是因为莫妮卡缺席了那场作战会议，情绪才会如此愤慨。



「嗯？你找在下有什么事？」



才说完，缇雅便不满地瞪着莫妮卡。



「我才想问你在百合房里做什么哩。」



「调查。」



她这么打马虎眼。至少这并不是谎言。



◇◇◇



察觉自己的爱慕之情之后，莫妮卡心里只有一个想法。



（……真麻烦啊。不过，这应该只是暂时性的症状，迟早会消失吧。）



她决定彻底隐藏自己的爱意。



理由有好几个。



首先是世人看待同性恋者的严厉目光。现在这个时代，同性恋是犯罪也是精神疾病，而且也不晓得同居的同伴会不会对她产生排斥感。



第二个理由是，那可能会成为她身为间谍的弱点。假使被敌方间谍得知，对方可能会以此作为要胁，就像从前父亲工作室里的那个男人一样。



第三个则是──其实她感觉这个占了绝大部分的因素──这份恋情不会有结果。



莫妮卡的恋情要能够开花结果，百合就必须也是同性恋者才行。可是从她的言行举止来看，她感觉不像是同性恋者。



（在下得向所有人保密，直到这份异常消失为止……）



莫妮卡如此下定决心，继续以间谍身分度日。



在与百合重逢之前的这段时间，她持续整理自己的心情。



──途中，缇雅揭穿了莫妮卡一部分的爱意。



事情发生在她被迫对付安妮特的母亲时。莫妮卡和缇雅的意见始终相左，两人产生了冲突。尽管最后缇雅读了莫妮卡的心，成功说服她帮忙，然而这件事却让莫妮卡深深体悟到坚守秘密有多困难。



──她察觉到安妮特的残虐性格。



佯装天真烂漫，利用其他少女暗杀母亲的邪恶。唯独莫妮卡发觉这一点，并且从中学到保守自身秘密是怎么一回事。



因为有了这些经验，莫妮卡才能够隐瞒自己的爱慕之情。



她对百合的态度与往常无异。只要她犯错就严厉斥责，若是她随便纠缠自己就暴力以对。她持续和百合保持一定的距离。



以间谍身分学习到，不让动摇显露在脸上的技术。



只要运用那份技术，除了克劳斯外谁也不会发现。



──唯独一人例外。



◇◇◇



葛蕾特时常扰乱莫妮卡的情绪。



这名少女比「灯火」里的任何人，都还要坦然专一地面对自己的感情。她爱慕克劳斯，为了他在任务中努力奋斗，而且从不隐藏内心的情愫，持续对克劳斯本人表达爱意。



那样的她是如此耀眼，令抑郁的情绪不断在莫妮卡心中堆积。



如果只是一般的日常对话，莫妮卡还能完全隐藏自己的心意。可是，一旦情绪动摇的时刻偶然重叠，意想不到的真心话便会显露出来。



比方说，在两人一起外出购物的途中。



「尸」的任务结束，为了下一次穆札亚合众国的任务进行准备的期间。那一天，负责下厨的莫妮卡和葛蕾特一同外出。



在那种情况下，葛蕾特不经意抛出了话题。



「……对了，之前在执行『尸』的任务时，百合小姐曾经这么说喔。」



「嗯？」



「她说『莫妮卡经常命令我帮她按摩』。我之前也被她按过，她的技术真的非常好呢。莫妮卡小姐是什么时候发现她会按摩啊？」



先前潜入政治家的宅邸卧底时，葛蕾特陷入了疲劳困顿的状态，睡眠不足让她连脑袋都转不动。当时拯救她的，听说正是百合的按摩技术。



突然听见百合的名字，莫妮卡「不晓得耶」地随口敷衍。



她之所以命令百合帮自己按摩，是想要借此确认自己的爱意。



眼见这件事情被提起，她不禁心生动摇，好想立刻改变话题。



「呐，葛蕾特，在下也可以问你一个问题吗？」



话不经意地脱口而出。



「能够对爱情勇往直前是什么样的感觉？」



「咦……」



葛蕾特讶异地张大嘴巴。



莫妮卡自己也感到困惑。她明明本来是想提间谍或天气之类毫不相干的话题。



大吃一惊的葛蕾特很快便阖上嘴巴，恢复往常平稳的表情。



「感觉非常美妙喔……」



「……是喔。」



「如果要说哪一点令我感到遗憾，大概就是这份感情不会有结果了……尽管如此，和老大共度的日子还是充满了幸福……」



实际上自从「尸」的任务结束之后，她的脸上便时常挂着满足的笑容。恐怕是克劳斯对她说了什么体贴的话吧。



葛蕾特微微扬起的嘴角让莫妮卡的心好乱。



「喔，这样啊。在下会这么问其实没什么特别的意思啦。只不过──」



莫妮卡咬了咬嘴唇。



「在下之前也说过，在下的体质是见到别人对爱情勇往直前就会感到嫉妒。」



葛蕾特的嘴唇微微动了动。



一副欲言又止的模样。



但是，莫妮卡并不打算继续和她交谈下去。她逃也似的加快脚步，远离葛蕾特。



◇◇◇



自从承认自己心怀爱意之后，莫妮卡就变得更努力进行日常的训练。



她原本以为那只是暂时的，然而那份爱慕之情却迟迟没有消失。



百合似乎并不打算辞去间谍的工作。她好像想要继续留在「灯火」里，让生命暴露在危险之中。莫妮卡不希望百合死去，因此她只好努力锻炼自己。



莫妮卡会在穆札亚合众国的任务结束后开始教育莎拉，目的也是想要提升「灯火」整体的实力水准，对她的成长空间抱持期待。



不仅如此，莫妮卡本身挑战克劳斯的频率也增加了。



「你的心境是不是产生变化了？」



果不其然，克劳斯察觉到了。



那是她在阳炎宫的庭院里，从背后用橡胶弹突袭刚结束任务归来的克劳斯之后的事情。她在开枪的同时，也尝试利用内藏铁球的橡胶球进行反弹攻击。



克劳斯从容不迫地避开所有攻势。



行动失败的莫妮卡出现在他面前，「没有啊？」地笑答。



「不是什么大变化啦。在下不过是觉得承认自己是天才也未尝不可，于是就连训练也变得积极起来了。」



「这样啊。」



「克劳斯先生，你要负责喔。因为谁教你要给在下『好极了』的评语。」



莫妮卡取出小刀，在手里转动。



自尊心被「煽惑」海蒂粉碎后，莫妮卡变得不再相信自己的才能。但是，见到尽管是吊车尾依旧持续努力的百合和其他同伴，她渐渐觉得畏首畏尾根本毫无意义。因为和其他人相比，她的能力要好太多了。



──『所以说，莫妮卡也是「好极了的天才」喔！』



那个天真的说话声至今依然残留在耳畔。



克劳斯微微眯起双眼。



「──好极了。这是很值得开心的变化。」



在他的双眼再次睁开之前，莫妮卡以最快速度举刀刺向他的肩头。若是没有抱着让他受伤的决心，是不可能打倒他的。



小刀被挡下了。



克劳斯用右手的食指和大拇指夹住，徒手接住了小刀。



「不过，你要赢过我还差得远呢。」



他从莫妮卡手中夺走小刀后，把刀扔到手无寸铁的莫妮卡脚边，就这么进到洋房里。



◇◇◇



追求成长的过程中，难免会一再地碰壁。



那样的时刻不止发生在和克劳斯的训练中，也在和「凤」交流时到来。



自从在龙冲的任务结束之后，「凤」几乎每天都会造访阳炎宫。



也就是和「凤」的蜜月期。



那段吵吵闹闹的日子背后其实别有目的。克劳斯训练「凤」的同时，「凤」也给予「灯火」指导。「凤」乍看造成旁人困扰的行动，其实是在灌输缺乏基础能力的「灯火」少女们确实可靠的技术。



──克劳斯所打造出来的新教室。



不只是由老师单方面地进行指导，同时也是学生们互相教导技术、彼此提升的学习环境。



莫妮卡识破了其中的意图。



「凤」全员到齐的某天中午，莫妮卡站在阳炎宫的屋顶上，观察院子里的「凤」成员。



看着看着，她慢慢观察出他们各自负责的工作。「翔破」毕克斯传授席薇亚格斗能力，「羽琴」法尔玛传授缇雅和葛蕾特交涉能力，「凯风」库诺传授百合和爱尔娜潜伏技术，「浮云」兰则传授安妮特拘束术。



莫妮卡挑衅地扬起嘴角。



「那么，究竟会是谁来当在下的对手呢？」



「──是我，蓝银发女。」



回应从身后传来。



一名眼神锐利的棕发男子站在那里。他好像是蹬着墙上的突起物，来到屋顶上。他拥有全身如弹簧般的异常跳跃力。



男子以一脸瞧不起人的冷酷表情走过来。



──「飞禽」温德。



从前在培育学校所有学生中拿下第一名的成绩，现在则是「凤」的老大。



「因为好像没有其他人能够当你的对手。」他态度傲慢地说。



「原来如此，这样的安排感觉挺妥当的。」



温德的实力即使在「凤」之中也格外杰出，甚至足以让克劳斯指名他当团队的老大。据说连在共和国内，他也已经达到顶尖的水准。



他依旧带着冰冷的视线，站在莫妮卡面前。



「我就以为共和国效命的同胞身分，指导你基础技术吧。你应该为此感到光荣才是。」



「嗯……？」



莫妮卡交抱双臂，一脸不解地歪头。



温德不以为意地继续说。



「你身上蕴藏着相当大的潜能。你还只有十六岁对吧？只要你照我所说的再稍加锻炼，相信就能──」



「喂，等一下，你这个长了一张坏人脸的家伙。」



莫妮卡打断他的话。



温德的表情顿时僵住，一副大感意外的模样。



「你为什么一副高高在上的态度？在下可是一点都不认同你在在下之上耶？」



她会做出这种挑衅发言是有原因的。



在龙冲，温德和莫妮卡只有在最后一刻直接交手。爱尔娜、莎拉、席薇亚、莫妮卡四人联手对付他一人，成功将他逮住。



不曾直接测试过彼此的实力。



──「凤」的老大。除克劳斯外，同世代最强的候补人选「飞禽」温德。



──「灯火」的王牌。多次在不可能任务中立下功劳的「冰刃」莫妮卡。



究竟这两人谁比较强？这一点尚未分晓。



「劝你早点低头认输啦。这么一来，宽宏大量的在下或许会愿意指导你喔。」