「康美利德时报」的总公司前方聚集了大批群众。



那是一栋位于休罗市中心，八层楼高的气派大楼。和周遭建筑相比格外高耸，带有历史痕迹的灰色石造外墙十分美丽。窗户因为是毛玻璃，所以看不见内部。入口竖立着气派的石柱，散发出拒人于门外的气场。



据亚梅莉所言，这是一家拥有百年历史的老牌报社。政治思想中庸，一直以来都秉持不倾向亲帝国派或反帝国派的态度。



在那家报社的总公司前方，有许多市民正朝着大楼发出怒吼。聚集的人潮满到马路上，堵塞了车道。不巧经过的车辆发出尖锐的喇叭声，却依旧敌不过群众的激情。



他们呐喊的内容是「那则报导是真的吗？」、「快告诉我们照片的详情」。



所有人关心的都是同一件事。



「感觉杀气腾腾的。」



「就、就是呢。有点可怕呢。」



克劳斯和爱尔娜混在群众之中，互相发表感想。



当然，他们的目的也只有一个──那就是向拍摄莫妮卡照片的记者询问详情。



◇◇◇



「…………真教人想不通。」



看着面前莫妮卡的照片，亚梅莉在眉间挤出深深的皱褶。



莫妮卡以暗杀达林皇太子和米亚局长的犯人身分登上日报，占据了整个版面。照片的画质虽然很差，但照片里的人物无疑正是莫妮卡。



亚梅莉朝克劳斯投以狐疑的目光。



「燎火，你可以老实回答我吗？达林皇太子殿下遭到暗杀时，莫妮卡人在哪里？」



「我让她去监视卡夏多人偶工坊，并没有对她下达其他指示。」



「你没有方法可以证明这一点。」



她眼中的怀疑加深了。



「不对，严格来说你也不知情。当时你人在『白鹭馆』的舞会大厅里，无法直接确认莫妮卡的行踪。」



她说得没错。



达林皇太子被暗杀前后的时间，克劳斯和席薇亚正遭到「贝里亚斯」拘束。因为缇雅被挟为人质，他们只能乖乖听命行事。



在那样的情况下，莫妮卡具体上做了些什么，克劳斯完全无从得知。



亚梅莉继续追问。



「『冰刃』莫妮卡有可能暗杀达林皇太子殿下吗？」



「不可能，她没办法突破警备。」



「你说谎。」



亚梅莉以尖锐的语气回应。



「我确认过她的行动了。她和『灯火』其他成员截然不同，实力相当坚强。若是有人帮忙，她或许就能突破防线。」



「既然你这么认为，那又何必问我呢？」



克劳斯对她优秀的分析能力感到厌烦。



她分析得没有错，莫妮卡已经拥有一流间谍的实力。假使警备网的情报外泄，又有内部人士接应，那么她十分有可能完成暗杀。



当然掳走一名女性科学家也不成问题。



「虽然我想应该不可能，」



克劳斯语带质疑地说。



「是莫妮卡杀死达林皇太子──你该不会真的相信如此愚蠢的报导吧？」



「我只是在检讨可能性而已。」



亚梅莉摇摇手回答。



「这篇报导很可疑，当然不能够随意轻信。」



「我想也是。」



「可是也不能无视啊。这张照片里的人无疑正是莫妮卡，天晓得CIM高层会对此事作何判断──」



克劳斯联想到的，是遭到杀害的「凤」的成员们。



CIM的人们有盲目听信高层指示的倾向，假使「海德」真的下达抹杀莫妮卡的命令──



「无论如何，还是直接向记者问个清楚比较好。」



克劳斯站起身。



「只要找出情报来源──应该就能找到莫妮卡。」



◇◇◇



克劳斯二人在「康美利德时报」总公司的正面，看见了席薇亚的身影。



他们在总公司后面的巷弄深处与她会合。她似乎是来报告报导出现后，黑社会方面所产生的变化。



「缇雅超努力的。」



为避人耳目，席薇亚躲在建筑后方悄声说道。



「她正在和休罗一带的黑帮接触，逐一收集情报，并且同时对我和百合下达指示。我看，也只有缇雅能够这样一心多用了。」



克劳斯「就是啊」地予以肯定。



接受「凤」之中负责潜入搜查的法尔玛的指导后，缇雅和葛蕾特潜入敌方组织的技术有了飞跃性的提升。由于葛蕾特还是害怕男性众多的集团，因此能够潜入任何地方的缇雅显得格外可靠。



她拥有只要与他人对视，就能读取愿望的特技。她大概已经利用这一点，和众多组织产生连结了吧。



席薇亚的报告内容，听说主要是缇雅所收集到的情报。



「首先报告这几天的动向。各帮派好像打算暂时团结起来，成立新的武装集团，宰了威胁国家的间谍。」



「……反社会势力想要组成义勇军啊。」



「差不多就是这么回事。王族好像在黑帮里面也很受欢迎。」



「就是啊。而且政府的信赖度一旦下降，力量就会往可疑的团体聚集。」



整个社会的火药味似乎愈来愈浓了。



席薇亚沉下脸来。



「今天早上那篇报导恐怕会加速黑帮之间的勾结。」



「这样啊。这背后说不定有人在穿针引线，麻烦你去进行后续的搜查。我们要从报社那边探听出报导的真相。」



「……你说得还真简单。不过也对，对你来说大概易如反掌吧。」



席薇亚小声说了句「交给你啦」便转身离去。



克劳斯和爱尔娜再次回到总公司的正面。



仔细观察那群高声呐喊的市民，可以看出里面混杂了形形色色的人。从普通市民、别家报社的记者，到疑似黑社会的人都有。



不远处，可以见到电视台也已经来到这里，男性播报员正对着摄影机说话。看来所有国民都对那篇新闻报导深感兴趣。



克劳斯向一直注视着总公司大楼，看起来像是别家报社记者的男人搭话。



「康美利德公司是怎么回应的？我想向记者问话。」



男记者耸耸肩说：「如你所见，不可能啦。」



他用手指着牢牢深锁的大门。



「他们坚决表示无法透露情报来源，甚至把警方也赶回去了。员工现在都关在大楼内。」



「看样子口风很紧啊。」



「警方也是只要没有证据能够证明那是假消息，便无权将人逮捕。如果要说有谁能够突破防线──」



男人止住话，「噢，说人人到」地将视线望向从群众旁边驶来的车子。



约莫八名身材健壮的男女，从突然到来的两辆黑头车上走下来。他们所有人都穿着令人感到阴森的黑色大衣。



「CIM驾到。」男人神情愉悦地说。



「……无视人权的搜查权啊。」



「是啊，我看这下那名记者也完蛋了。那是公认行径粗暴的『瓦纳金』部队。他们大概会拿有间谍嫌疑的理由刁难那名记者，将他带去盘问室吧。」



克劳斯向男记者道谢，随即离开现场。



由于现在是间谍的时代，谍报机关被认同握有超越警察的搜查权。像是硬闯他人土地、在没有证据或拘票的情况下将人掳走等等，他们有时也会做出这种不人道的行为。虽然克劳斯当然也不会对叛国贼留情就是了。



不同于「贝里亚斯」的防谍团队似乎采取行动了。



他们将警卫的手臂一扭，正试图要强行突破。想必他们不久后便会闯进总公司，绑走知道真相的记者吧。



「呢…………」



爱尔娜不安地弯曲眉毛，咬住嘴唇。



克劳斯轻触她的背部。



「你想为莫妮卡尽力吗？」



「是呢。那当然呢。」



她坚定地点头。



「莫妮卡姊姊背叛前不久，样子就有点怪怪的呢。爱尔娜……明明注意到了，却没能帮助她呢……！」



「这样啊。既然如此，我们就一起走吧。现在的CIM不值得信任，不能被他们抢走宝贵的情报。」



克劳斯弯下腰，和爱尔娜视线相对。



「接下来要冒险了──我就是为此才选择你作为这次的搭档。」



◇◇◇



「康美利德时报」的后方同样聚集了人潮。



那些人好像打算逮住从后门出入的人，逼问报导的情报来源。但是因为没有人从后门出入，他们最终只能束手无策、漫无目的地望着建筑。



每个出入口都遭到封锁，窗户也全数紧闭。正门有CIM的人在，没办法从那里闯入。



克劳斯毫不犹豫地前往隔壁大楼。



那是保险公司所有的五层楼建筑。他对正门的警卫谎称自己是CIM的人，并出示从「贝里亚斯」偷来的专用硬币。



克劳斯通过不知所措的警卫身旁，跑上二楼，在走廊深处发现窗户。窗户是敞开的。一如他从屋外确认过的，窗户另一头正好就是对面的「康美利德时报」大楼的窗户。



他一度远离窗户，拍拍爱尔娜的肩膀。



「要跳过去喽。」



「呢？」



克劳斯无视困惑的爱尔娜在走廊上助跑，然后就这么跳出窗外。



距离隔壁大楼的宽度为五公尺。



克劳斯踢破「康美利德时报」的窗户玻璃，入侵大楼内部。他随着四散的玻璃，完美落地。



二楼似乎是编辑部。



十二张办公桌紧密并排，桌上的文件堆积如山。里面约有七名员工，他们所有人都茫然地张大嘴巴，呆若木鸡。



一名在克劳斯身旁的男员工，吓到把手里的文件都掉在地上了。



「抱歉，我弄错入口了。」



克劳斯微微低头致歉。



「对了，请问写出那篇报导的人是谁？他在哪里？」



「谁、谁知道啊！」



一旁的男性激动地大呼小叫。



「那篇报导是突然被刊登上去的，像我这种基层员工根本不知道怎么回事……话说回来，你到底是──」



克劳斯拿出事先准备好的清单，摆在他眼前。



「你只要指出有可能知道的人就好，我并不打算继续对你不利。」



「呃，这、这种事情……」男人的视线游移。



「原来如此，是雷蒙总编辑啊。」



「咦？」



「光是移动视线就够了。你放心，我不会把情报来源说出来的。」



自顾自地说完，克劳斯冲出编辑部。



这时，爱尔娜也大喝一声「呢！」，成功闯入大楼。



克劳斯带着她来到走廊上，发现了电梯。他按下电梯按钮，然后在等待电梯的同时，利用隔壁的楼梯来到一楼。



确认正门的情况。



CIM的八人好像已经突破警卫的阻拦了。领头的是一名腰际挂着军刀，肤色黝黑的金发男人。他逮住一名女员工，表情严厉地逼问对方。



「我是CIM的人。雷蒙总编辑在哪里？」



「咦？呃，这个我也不知道……」



女员工移开视线。



领头的男人突然揪住员工的前襟，单手将她举起。



「你别以为自己有缄默权，小心我把你吊起来。」



「──！」



「我们永远都是正确无误。你难道想反抗奉王命行事的『盔甲师』梅瑞狄斯吗？你明明也是王的子民，要是你想反抗那就太遗憾了。你就带着忏悔的泪水，看着自己的手指被拔断吧。」



自称梅瑞狄斯的男人一抓起女员工的手指，她随即发出细微的声音。



「在、在七楼……」



将女员工扔在地板上后，CIM的成员们陆续进到公司内部。



没有时间可以浪费了。假使和他们撞见，到时有可能会引起大麻烦。



克劳斯回到二楼搭上抵达的电梯，和爱尔娜一同前往七楼。出了电梯后，他为了让电梯无法被使用，事先将刀子夹在门缝间。



七楼有一个门上写着总编辑室的房间。



克劳斯命令爱尔娜留在原地待命，自己则没敲门就进入室内。



室内有一名男性单手拿着无柄杯，站在窗户旁。他津津有味地啜饮液体，往下望着窗户下方。他大概正在看聚集在底下的那群人吧。



他喃喃说了句「喔，已经来了啊」，一派悠哉地转过身。



那是一名年约四十岁中段，脸上长满胡渣的男人。身上穿着旧夹克，用笑眯眯的表情望向这边。



雷蒙•阿普顿总编辑。



他似乎正是刊登莫妮卡那则报导的主谋。从二楼员工的反应来看，他应该是拿权力作为要胁，强行刊登。



「嗯？你该不会不是CIM吧？」



他盯着克劳斯，一脸愉悦地抚摸下巴的胡须。