──这一天。



卓格尼尔帝国侵略王国的噩耗，传遍全国上下。



无论颁布任何戒严令，也难以杜绝悠悠众口。



国内与王都，随即陷入错愕与混乱之中──



「你、你听说了吗……？」



「有……听说帝国军已经逼近王都了……」



「骑、骑士大人们到底都在干嘛啊……！？」



「其、其实……听说三大公爵大人为了保全自身，已经全都背叛国家，倒戈帝国了啊……！！」



「怎么会……真是太过分了……」



「更重要的是，如果成为帝国的属国，会被课以苛刻的兵役和重税……待遇就像是被宗主国剥削的奴隶一样……」



「对，根据传闻，被帝国镇压的小国百姓，都接二连三地饿死了。」



「我们到底会有什么下场呢……？」



「果然……国家大任对艾尔文王子来说，负担还是太重了吗……？」



王都人民的担忧，膨胀至令人束手无策的程度，臆测与谣言恍如永无止尽。



而且……



这对伽维尼亚王立妖精骑士学校的学生而言，也不例外。



「真的假的……！？隔壁帝国真的打过来了喔！？」



克里斯多福的叫声，响彻妖精骑士学校的大餐厅。



关心国家未来的年轻人们，如今聚集在大餐厅之中，这也不对那也不对，无谓地重覆着无济于事的讨论。



当然，主要话题都有关帝国侵略一事。



「怎、怎么会……卓格尼尔帝国不是和先王亚尔铎陛下，缔结了互不侵犯的同盟条约吗……」



琳奈畏畏缩缩又泪眼婆娑地说。



「的确，不过我之前就觉得……最近局势变得诡异了。」



依莲恩叹了一口气，垂下肩膀。



「缔结互不侵犯同盟条约的，是先王亚尔铎陛下，和卓格尼尔帝国现任皇帝•烈裘陛下，但我听说烈裘陛下近年来卧病在床，无法正常地处理国政了。」



「而代替皇帝领导帝国高层的就是……这次的沃尔夫皇子殿下了。」



希欧铎一脸凝重，推了推眼镜。



「他趁着皇帝久病不起，一口气扫荡了反对自己和皇室的派系，将他们流放到国外，转眼间掌握了国内的全部权力。



根据传闻，皇帝之所以卧病在床，也是因为皇子对他下药之类，这也表示他攀上国家实际元首地位的手段十分高明。」



「他原本就激进且充满野心……是趁着稳健派、走协调路线的皇帝动弹不得时，推动强势的侵略统一政策吧。」



「然后，他的魔掌终于伸向我们国家了！？真是卑鄙……！」



天狐怒意毕露，紧握拳头。



此时，希欧铎露出复杂的神情，继续道：



「不过……我认为他的手段真的很高明。」



「什、什么意思！？希欧铎，你为什么要夸奖敌人！」



「别骂我，冷静点，我只是阐述客观事实而已。」



天狐露出尖锐的虎牙威吓，希欧铎则对她耸了耸肩说：



「他推动了那么强势的侵略邻近诸国政策，国内的反对声浪当然会很大，就算他有皇室光环，但还有皇帝原本的政策，没办法那么简单地推动。



然而，当沃尔夫皇子殿下代父皇掌握实权后，立刻统一了国内意见，如疾风般开始侵略。



并趁空档时，盯上我们伽维尼亚王国高层的破绽……私下接触三大公爵家族，将他们拉拢到自己的阵营里。



接着，又特地亲自闯入我国，逼我们降伏……他夺取兰格萨要塞，让我们无计可施，这计划万无一失……可谓霸王之才。



在乱世之中，没多少人像他这样，适合高居领导地位了吧，应该也有很多人视他为神，自愿向他俯首称臣。」



「唔……唔……唔唔唔唔唔……艾、艾尔文也……！」



天狐不甘心地试图反驳。



「很遗憾……照这样下去，艾尔文会被后世戏称为眼睁睁让属下被敌人挖角，又被抢走国家的糊涂虫吧。」



「希欧铎！你居然这么说……！」



天狐闻言，面红耳赤地咆哮。



「这也没办法吧！？历史就是这样！总是由赢家随意乱写啊！成王败寇，根本没人会体谅输家有什么苦衷！」



总是冷静的希欧铎，难得情绪激动地回吼天狐。



「我也根本无法认同！我对这次帝国的做法气得牙痒痒的啊！」



「…………！」



所有人见到他怒不可遏，纷纷无言以对，低下头去。



「可恶……三大公爵家族那群混帐！我当然知道他们和王室不合……但会这么轻易就卖国求荣吗？这可是他们出生长大的祖国啊！？这群卖国贼……！」



砰！



克里斯多福敲打桌面的声响，凄冷地响彻餐厅之内。



接着，他转动过视线道：



「喂，你们……原本就知道这件事吗？」



他望向欧铎班的露易丝、杜兰德班的奥丽薇与盎撒洛班的约翰等人，多班学生皆脸色凝重，站在原地。



「怎么可能知道！我们这些隶属于三大公爵家族麾下的传统三班学生，也是晴天霹雳啊！今天才第一次听说！」



露易丝彷佛被冒犯似地，怒意毕露，吼了回去。



「根据上面传来的说明……我们有一天会以三大公爵家族士兵的身分，被编入帝国的帝诰骑士团，进而被吸收掉。」



约翰虽然冷静，却一脸苦涩。



既然事已至此，无论席德在天选骑士决定战中胜败与否……这国家必会分崩离析。



令人畏惧的乱世将来临……众人唯能深刻地感受到这种预感。



「因为我们是三大公爵家族派系的骑士……所以会变成那样也是必然……！」



另一方面，奥丽薇脸色苍白，不知所措。



「喂，奥丽薇！约翰！你们那样也无所谓吗！？你们真的打算沦为卖国叛徒吗……！？」



「我、我也懂！我也知道啊！可是……可是……！」



奥丽薇听见克里斯多福的斥责，噙泪抱头，垂下头去。



没错，已经根本不必多想事情的严重性。



奥丽薇与约翰，都是骑士名门的下一任家主或嫡长子。



在这乱世之中，自己的进退将无可奈何地，影响到自己与家族的命运，他们拥有应捍卫之事物，以及应肩负之责任。



「实际上……你们又打算怎么办？有关我们今后的进退。」



依莲恩环视众人询问。



「这还用问！！我站在艾尔文这一边──！」



此时，天狐率先毫不迟疑地呐喊。



「无论今后如何，我都是艾尔文的骑士，会为她而战，为她而死！」



「我的想法也和天狐学姊一样！我是为了效忠王子才来这里的！今后无论如何，都会为了王子殿下而战！」



一年级候补骑士•优诺，也强而有力地点头应和。



「也罢，我们布雷泽班的主要成员都是这么想吧。」



「对啊，我们是无处可去又穷愁潦倒的人，艾尔文收留了我们，对我们有恩。」



克里斯多福与依莲恩这么说。



「……哼。」



「……！」



而希欧铎即使不发一语，却默默地哼了一声，琳奈也点头如捣蒜，众人似乎心意一致。



「不过……你们就会烦恼了吧。」



依莲恩扫视其他班的学生。



「……唔……」



先不论约翰、奥丽薇，连露易丝也状似迟疑地默不作声。



正当此时……



「呀哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈──！你们都是白痴吧！？」



一阵轻挑的蠢笑，回荡于充满凝重气氛的餐厅之中。



那源自杜兰德班的二年级候补骑士──贾托。



「有什么好犹豫的！？不管怎么想，这个国家都玩完了啊！没听过识时务者为俊杰吗！我甚至觉得这是一个机会啊！」



「你说什么……！？」



「我们可以用不差的条件，倒戈向强大的卓格尼尔帝国唉！？比起在这种弱国里当骑士，那还反而比较有出人头地的价值呢！我要和杜兰德公爵跟着帝国走！呀哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈──！」



「你这混蛋……！」



此时，克里斯多福大发雷霆，站了起来，抓住贾托的胸口衣服。



「你是真心这么说的吗……！？」



「哈！当然是真心的啊，你有什么意见吗！？我本来就和你们不一样，不是王室的哈巴狗，王室已经是一条快沉的泥船了啊！！」



「王八蛋……！这不只是王室的问题吧！？你用脑想想……！」



克里斯多福厉声喊道。



「连我这平民也能懂啊！！要是我们被帝国并吞，这国家会被搞得民不聊生的啊……！连我们的故乡当然也会……！」



「……！」



贾托听见克里斯多福的指正，额上冒出些微冷汗。



而克里斯多福又继续对他说：



「你在这国家里也有故乡和家人吧……！？这样好吗！？就算这些被帝国搞得天翻地覆，你也无所谓吗！？你只要自己能得救就好吗！？你真的都无所谓吗！？」



「那、那又该怎么办啊……！？在这种走投无路的糟糕状况之下……！！你以为满口仁义道德就能活下去吗……！？」



在双方即将出拳之际。



依莲恩制止了一触即发的火爆气氛。



「到此为止。」



一把出鞘的妖精剑，越过在极近距离内互瞪的两人之间。



「……！？」



「……啧！区区杂碎……」



克里斯多福与贾托骤然恢复神智，放开彼此，拉开距离。



依莲恩在两人面前纳剑入鞘，平淡地说：



「坦白说，这是关乎自己人生的重要分水岭，我也不打算对各位说什么不识趣的话。



不过我们就各自迈向无怨无悔的方向吧，即便是在不久的未来，在同一学校吃同一锅饭的人，必须刀剑相向。」



在场众人闻言。



只能沉重地不发一语。



「无论如何……总之都要看这次天选骑士决定战的结果了。」



「对啊，既然沃尔夫皇子以卓格尼尔皇室之名发表声明了，就具备相当的束缚力。



一旦毁约，也会有损皇室尊严，成为大陆中的笑柄。」



「也、也就是说……如果我们在天选骑士决定战中，获胜的话……？」



「对，就能暂时保有王国的独立主权吧，问题就是……是否能赢。」



此时，天狐竖起耳朵喊道：



「当然能赢啊！因为这国家里有师父……传说时代的最强骑士在啊！！国难当前，师父一定也会愿意出场的！管他什么白骑士，根本易如反掌！」



「你真的很蠢唉……」



希欧铎叹了一口气。



「事情没那么单纯，席德爵士在这王国的事早已传遍各国……包含他超越常理的高强武功。



尽管如此，沃尔夫皇子却刻意要在天选骑士决定战中一决胜负……你多少也想一下，人家刻意选择这对我国来说过于有利的条件，背后的意义啊。」



「他有绝对能赢的秘密妙计吗……」



「……或者白骑士强到能不把席德爵士当一回事。」



这虽然令人难以置信。



但听闻席德与白骑士之前在谒见厅中小试身手的传闻，这也并非无稽之谈。



「而且……」



希欧铎再度推了推眼镜，叹了一口气，望向他处道：



「假如我的推测正确……艾尔文或许不会让席德爵士参加天选骑士决定战。」



「唉！？那是什么意思……？」



在场众人闻言，目光同时聚集至希欧铎身上。



────



「找席德爵士！派席德爵士参加天选骑士决定战吧──！」



另一方面，此时此刻一位于圆桌会议室中。



王室派的大臣与骑士，正纷纷攘攘地议论不休。



「已经无法倚靠和三大公爵家族连成一气的骑士了！」



「这时候只能仰仗席德爵士……！」



「对……除了用席德爵士那号称传说时代最强骑士的武功，突破这次的绝境外，已经别无他法了……！」



「艾尔文王子殿下……！还请您对您麾下的骑士，对席德爵士下旨！」



「请您命令他参加天选骑士决定战，并获得胜利！」



「如果借助席德爵士的力量……我国就有救了！……」



「如此一来──……！」



臣子纷纷竭力进谏。



「…………」



艾尔文则默默无言地聆听，彷佛那事不关己。



「……艾尔文……」



伊莎蓓拉能体会她的心情，五味杂陈且沉痛地盯着她的侧脸。



然后，众大臣根本不知两人心中所想，继续情绪激昂地讨论──



「哎呀，不过，在这情况下这么说虽然不好，但幸好席德爵士是艾尔文王子忠诚的骑士呢！」



「真的！如果没有他的话，真不知道该如何是好！」



「居然留下了让席德爵士起死回生的密谕，真不愧是伟大的开国之祖•圣王亚瑟陛下啊！」



对知晓席德于传说时代中，纵横沙场的盖世武功的人而言，果然难以实际想像他战败的画面。



于是，也有人对此事态持乐观态度。



意即，只要有席德在，这国家就没有问题，可天下太平。



「…………」



艾尔文默默地听着臣子讨论。



他们在她面前继续议论不休。



「不过……三大公爵家族那群人，真是让人受不了！」



「没错！那群不知恩图报的叛徒……！先王亚尔铎陛下明明对他们有天大圣恩……！」



「他们在先王健在时，明明还更加安分守己……！一旦先王驾崩，就变成这副德性！」



「对啊！如果亚尔铎国王还在世，就不会发生这种事了……！先王英年早逝着实让人感叹不已……」



「对，陛下驾崩过早……陛下文治武功，可谓真王……」



「嗯……如果陛下在场的话……」



当众大臣口无遮拦地畅所欲言时……



「到此为止。」



伊莎蓓拉站了起来，语气强硬、斩钉截铁地道：



「讨论已不在世的先王也无济于事。而且，各位再继续说下去的话，就构成对艾尔文王子殿下的不敬与侮辱了，请斟酌发言。」



此时，臣子们便随即注意到什么似地，猛然惊觉。



「……微、微臣失礼了……！」



「还、还望殿下恕罪！」



「臣、臣等绝无轻视王子的意思……！」



众大臣脸色惨白，诚惶诚恐地对艾尔文这么说。



「不要紧，我懂的，我不在意。」



「可、可是……」



「不要紧，我不要紧……」



艾尔文柔和平静地微笑。



如今聚集在此的大臣与一般骑士……皆为先王在世时，便对王室宣誓忠诚，可称为王室派的人。



艾尔文自儿时便认识众人，他们类似自己的亲戚。



她深知他们为了国家与王室鞠躬尽瘁，尽心竭力至今。



正因此……她无法责备他们。



毕竟，这也莫可奈何。



席德爵士。



先王•亚尔铎。



当国家面临存亡之际，他们自然会仰仗真正的骑士，与真正的君王。



因此，这也莫可奈何。



任谁都……对自己毫无期待。



「……稍微……休息一下吧……」



艾尔文慢吞吞地站了起来。



「王、王子……」



于众人目送之下。



艾尔文有些垂头丧气地，离开了会议室。



然后，当她离开之时。



她用无人能听见的嗓音，自言自语地轻喃：



「结果……我……我根本……没有任何存在价值……」



────



艾尔文在城里徘徊。



她并无特定目的，双脚却自然而然地朝向某处。



迈向她如今最想见的人常去之处。



接着──



她垂头丧气地走向该处，心想：



（沃尔夫皇子……真是了不起……）



他的手段或许确实称不上光明正大。



然而，一国之君与执政者本应能清浊共容，那也是一种气度。



如此一想，沃尔夫的手腕如何？



卓格尼尔帝国的确是大陆第一强国，但伽维尼亚王国目前也被世人公认为于强国之列。



假使帝国企图侵略王国，如并吞邻近诸国一般，正面发动攻势的话……两国将出现数以万计的牺牲者，若一不小心，还可能两败俱伤。



尽管如此，沃尔夫却以最小牺牲，便将让伽维尼亚王国纳入掌中。



他的先见之明、外交手腕、谈判能力、判断力、领导魅力……皆出类拔萃，鹤立鸡群，众人将自愿服从与支持他吧。他可谓霸王之才。



站在这一点上，自己又如何呢？



（眼睁睁地让三大公爵家族对我死心……所有事都后知后觉……甚至还没人需要我……没人对我抱有期待……）



沃尔夫皇子与自己相比，于身为万民之上的帝王才气方面，差距根本判若云泥。



自己果然无力承担吗？



自己不惜隐瞒性别，也要成为一国之君，试图救国救民，不过是自作多情，自命不凡吗？



（我……到底……）



当她烦恼之际。



已经来到伽维尼亚王城中庭了。



此处有一座充满种种树木，与锦簇花坛的美丽庭院……



艾尔文如今最想见的人，正跷着双腿，躺在庭院草地正中央。



那是席德。



「……艾尔文，怎么了？」



席德或许刚才正在睡觉，但因为艾尔文走近的动静，而醒了过来。



他仍然紧闭双眼，对她这么说。



「那、那个……那个……」



艾尔文欲言又止。



她吞吞吐吐一阵子后。



「……那个……席德爵士……我……可以坐到你旁边吗……？」



她辞不达意地说。



「可以啊。」



席德则爽快答应。



艾尔文重重地坐到躺着的席德身旁。



「…………」



「…………」



两人之间暂时弥漫着一股沉默。



洒落的阳光照耀着两人。



和煦微风吹拂而过，一一轻抚树木与草地。



两人之间流淌过一阵奇妙的沉默与时光，显得悠哉惬意。



最终，艾尔文宛如承受不了这阵沉默，开口道：



「席德爵士……你为何什么话都不对我说呢……？」



此时……



「艾尔文，你要斟酌你接下来要说的话，我现在正在检验你的能耐。」



席德闭眼说出的话，令艾尔文张大了眼睛。



并非斥责。



并非谩骂。



席德仅平静地询问艾尔文，犹若望进她心底深处一般。



「我先说了，我并不打算主动体谅你的心情。」



「……！」



「当然，如果你不是一国之君，我会尽情地体谅你。我会主动为你而战，也可以带你逃向天涯海角。不过，你是一国之君……我则是你的骑士，你听得懂吗？」



「……唔……啊……」



「骑士乃体现君王之意者，将仗剑于世刻划君王之言。



一国之君随时随地，皆必须凭借己身意志与信念，开创自我道路，是故君王为君王也，骑士仅止于从旁匡助。



你要拿这国家怎么办？你又想怎么做？



别把身为一国之君应该贯彻的意志和决定……托付给我，当你这么做的时候，你就不再是一国之君了，只是受尽疼宠呵护的公主。



我今生的主公，你可别让我失望啊。」



「…………！」



席德这一番话……深深地刺进艾尔文的心中。



她无言以对。



席德毫不留情地，挖出潜藏于艾尔文心底深处的依赖之心，再将其摆到她面前。



没错，艾尔文对席德抱有某种期待。



她不禁期待纵使自己不发一语，席德也愿意那么做。



然而，那将如席德所言，代表身为一国之君的艾尔文将殒落。



她身为背负一国之主，必须自行决断。



席德看出艾尔文目前感到迷惘。



假如她真心期许。



她就必须凭自己的意志，自己开口，以一国之君的身分，向身为骑士的席德下达王命──



「席德爵士……我……」



不过……



那句话却无论如何也无法说出口，停留于舌尖上。



自己明明必须对席德传达那句话，下达该道王命。



却无法对席德这么说。



「……我、我……我……」



艾尔文欲言又止。



「…………」



席德则依旧躺在地上，仅默默且平静地等待她继续说下去。



「……席德爵士……我──！」



尽管如此……



艾尔文仍千方百计地，意欲从喉中挤出那句话……正当此时──



「呵呵呵……艾尔文王子，你在这里啊。」



中庭响起一道愉悦的嗓音。



当艾尔文转过头后，见到沃尔夫双手环胸，悠然伫立。



「皇、皇子殿下……！？你为什么会在这里！？」



「小事，艾尔文王子，我是来找你的。」



沃尔夫耸了耸肩，走向艾尔文。



「我想说亲自来找烦恼的你，陪你商量。」



「商量……？」



「正是。王子啊，我听说你还没决定让席德•布雷泽，参加天选骑士决定战呢。」



「……！」



艾尔文闻言，沉默不语，沃尔夫则不改其色，继续道：



「这还真是奇怪呢，毕竟，这次的天选骑士决定战攸关王国命运，既然如此，下达王命让王国最强骑士立刻登记参加，是天经地义的事……但你为何不这么做呢？」



「那、那是……！那是因为……」



尽管艾尔文试图回答，却有口难言。



沃尔夫见状，意有所指地坏笑道：



「我就告诉你吧，那是因为……你很迷惘，艾尔文王子。」



「你、你在……一派胡言些什么……！？」



「也罢，我的白骑士就算天塌下来也不可能输……但先不论这一点，我要说你迷惘的源头。



我可是知道的喔，你的迷惘来自于，你怀疑自己具备的王者资质。」



「～～～～！？」



艾尔文为之愕然。



沃尔夫则如蛇般不怀好意地邪笑。



「你在见到本皇子，展现出身为领导人的盖世雄才后……就丧失了身为一国之君的自信了。



这只是假设，假设出现奇迹……你的席德战胜我的白骑士，赢得天选骑士决定战，假设王国逃离帝国的统治，争取到独立了。



然后，你在这之后又当如何？」



「……唔……啊……」



「你和三大公爵家族已经分道扬镳，国家分崩离析，妖魔和北境魔国的威胁依旧猖撅，于是你就不禁这么想了，『凭自己这点帝王之才，真的能够捍卫这国家和百姓吗？』」



「不、不是……」



「于是，你就这么想了，『比起执着于自我尊严和一己之私坚守独立，归顺于帝国或许还能拯救这国家和百姓吧？』认为『这是否才是自己身为一国之君，所能选择的最佳方向呢？』」



此时此刻──



「一派胡言──！」



艾尔文忽然厉声咆哮。



平时总是温和且乖巧的艾尔文情绪毕露，为之激昂。



这是因为沃尔夫所指出的……无疑全是事实。



这正是艾尔文无法命令席德参加天选骑士决定战的最大主因，当下达王命之时，一切责任将加诸于自己的双肩之上。



因此，她不禁奸诈地想，「席德是否愿意体谅自己的心情」。



由于遭人点出事实，致使艾尔文面红耳赤，只能情绪激动，显得难堪。



然而，假如状况为她与沃尔夫一对一对话，她还能忍耐，可以咽下这口气。



不过，在席德面前被人戳中痛处，让艾尔文尤其无法忍受。



不想被看见，不想被知道。



她唯独不想向席德暴露出自己的懦弱之处。



席德当然早已看穿一切……尽管如此，艾尔文无论如何都不想让自己的想法被化为言语传达出来。



因此，艾尔文难以压抑自己的情绪。



「沃尔夫皇子，收回你的话！不准你继续侮辱我了……！」



然而，沃尔夫见艾尔文暴跳如雷，却显得若无其事。



「喔？在这国家里，说出事实算是侮辱吗？看你这样子，我说的应该虽不中亦不远矣吧？」



「你还要继续说吗……！？」



当艾尔文冲动地用手握住剑柄时。



「……！」



「…………」



白骑士不知何时，出现于沃尔夫面前。



席德则护住艾尔文面前，挡住对方。



双方互相瞪视。



两人之间的空间之中，一股膨胀至即将破裂的压迫感与沉重的压力逐渐高涨──



「白骑士，够了，下去吧。」



沃尔夫制止了维持沉默的白骑士。



「放心吧，我看中的艾尔文•诺尔•伽维尼亚并非冲动鲁莽行事之人，而那边那个叫席德•布雷泽的家伙，也很清楚状况，只要我们不伤害艾尔文，他就不会动武。」



沃尔夫对有话想说的白骑士这么说后。



「…………」



白骑士便依旧不发一语，默默地退下了。



「好，艾尔文王子，回到我们的话题上吧。」



「呼──……！呼──……！」



艾尔文过于愤怒，气得发抖，吐出急喘气息，沃尔夫则对她说：



「我是站在一切顶点的王，因此我所说的永远是对的。」



「什么……！？」



沃尔夫毫无道歉之意，使得艾尔文显得难堪。



「然后，正因为我身为王，所以不会轻易收回我的话，懂了吗？」



「唔……！」



艾尔文闻言，因侮辱而颤抖。



「不过，我的话比我所想的更刺中你的心。呵，这么一来，你也不会善罢干休吧？那我们就像一国之君似地，来解决此事吧。」



「你说像……一国之君一样？」



「对，艾尔文王子，我们来一决胜负。」



沃尔夫以如同掠食兽伏击猎物般的眼神，盯着艾尔文。



艾尔文则再度不寒而栗，感到一股寒意窜上背脊。



「就让我和你一对一来决斗吧。」



「你说决斗……！？」



「简单来说，这就是天选骑士决定战的前哨战……在厘清我们谁拥有更为杰出的骑士为自己效命之前，先厘清谁是较为杰出的王。



如果王子你战胜我的话，我就撤销所有之前的发言，向你低头道歉。



不过，如果你不接受这场决斗，或你输给我的话……那就证明了我们之间，身为一国之君的程度差异，我绝不会撤回前言。」



「……！？」



「当然会彻底布下【不杀结界】，好，艾尔文王子，你要怎么做？是否接受和本皇子决斗呢？敢问意下如何？」



沃尔夫嗤笑着。



他望着艾尔文讥笑。



他彻底瞧不起艾尔文，鄙视着对方。



艾尔文见状则──



「好吧，我……！」



──在她语尾未落时。



「呵，真无聊。」



席德轻声一笑，以唯有艾尔文听得见的嗓音低语：



「艾尔文，别理他，那只是嚣张屁孩的歪理。」



「席、席德爵士……？」



「就随他去说吧，靠这种类似屁孩干架的决斗，又怎么能分出帝王之才的高低优劣呢？好，走吧，发生了这么多事，你也累了，让伊莎蓓拉泡杯茶，和天狐一起吃吃蛋糕吧。」



席德所言正确无比，无一丝错误。



艾尔文自己也心知肚明。



纵使基于这种争执而演变至决斗，也毫无好处。



然而──



她如今……并非平常心，并不冷静。



（任谁都说幸好有席德爵士在这国家，任谁都说如果先王亚尔铎还在世就好了。



没人愿意正视我，没人对我抱有期待，我明明……为了成为杰出的王而努力至今……）



在这种情况下，她不想承认沃尔夫的话，不想任他说得理直气壮。



她无论如何都想打败沃尔夫，令他自己撤回前言。



没错。



因为席德在此。



自己最爱的骑士•席德──



是她为女儿身，却必须为王的坎坷道路上最后的心灵支柱。



在席德面前……艾尔文不想继续出洋相了。



她无论如何也想对席德证明，自己身为一国之君的价值。



于是──……



「沃尔夫皇子，好吧。」



艾尔文无视席德的忠告，赌上自己的尊严道：



「我就以艾尔文•诺尔•伽维尼亚之名接受这场决斗。」



她如今完全不知──



这即为自己身败名裂的开始。



「……艾尔文……你……」



席德搔着头，以苦涩的眼神瞥了艾尔文一眼。



「……呵。」



沃尔夫则……暗自窃笑，恍如捕捉猎物的蛇一般。



────



「艾、艾尔文王子，要和沃尔夫皇子决斗！？」



「唉唉唉！？为什么！？什么！？」



这消息立刻传遍伽维尼亚王城内。



两人即将进行决斗的训练场上，当然聚集了大量在王城为官的官员、佣人、大臣、《湖畔仙女》半人半妖精（妮缪）族、所有派系的骑士，以及伽维尼亚王立妖精学校的候补骑士们。



「艾尔文在这种时候，到底在想什么啊？」



「我、我不知道……」



天狐听见露易丝的问题，也只能不明所以地歪着头。



「啊，可恶！虽然我搞不懂，但这是个好机会！艾尔文，干掉他！在众目睽睽下，海扁那讨人厌的帝国混帐！给他点颜色瞧瞧！」



「对啊，王子殿下！请教训教训他──！」



克里斯多福与优诺气势汹汹地呐喊，聚集于周遭的候补骑士也持类似意见。